아이가 다섯 살 때부터 저는 늘 같은 말을 했습니다.
"왜 친구랑 안 놀아?" "왜 그렇게 혼자야?" "다른 애들은 다 잘 어울리던데."
말하면서도 알았어요. 이 말들이 아이한테 상처가 된다는 걸. 근데 멈출 수가 없었어요. 제 눈에 아이의 모습이 자꾸 '문제'로 보였거든요.
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아이는 학교에서 돌아오면 방문을 닫았습니다. 수다를 떨며 들어오는 친구 아이들과 달리, 우리 애는 현관문을 열고 들어오자마자 방으로 들어가 버렸어요. 책을 읽거나, 블록을 쌓거나, 혼자 뭔가를 만들거나.
저는 그게 걱정이었어요. 학교에서 힘든 일이 있는 건지, 왕따를 당하는 건지, 아니면 내가 아이를 잘못 키운 건지.
어느 날 저녁 검색하다가 어린이 MBTI 검사라는 걸 발견했습니다.
처음엔 반신반의했어요. 아직 어린 아이한테 MBTI 유형을 붙이는 게 과한 건 아닐까, 오히려 레이블링이 되는 건 아닐까 싶기도 했고요.
그래도 해봤어요. 실마리가 필요했거든요.
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아이와 함께 앉아서 문항을 읽어가며 검사를 했습니다.
"친구들이랑 오래 같이 있으면 에너지가 생겨, 아니면 더 피곤해?"
아이가 잠깐 생각했어요. 그 잠깐이 좀 길었어요. 그러더니 말했습니다.
"피곤해. 근데 집에 혼자 있으면 다시 힘이 나."
저는 그 대답을 듣는 순간 멈칫했습니다.
결과가 나왔어요. 읽어 내려가다가 한 문장에서 손이 멈췄습니다.
"혼자 있는 시간은 에너지를 빼앗기는 것이 아닙니다. 이 유형의 아이에게 혼자만의 시간은 다시 세상으로 나갈 힘을 충전하는 과정입니다."
눈물이 났어요. 솔직히.
저는 그동안 아이가 혼자 있는 걸 '도피'라고 봤어요. '사회성 부족'이라고 봤어요. 근데 그건 아이가 스스로를 충전하는 방식이었던 거예요. 제가 틀린 게 아니고, 아이가 틀린 게 아니고, 그냥 저희가 다른 방식으로 에너지를 얻는 사람들이었던 거예요.
그날 저녁 아이한테 처음으로 이렇게 말했습니다.
"혼자 있고 싶을 때 혼자 있어도 돼. 준비됐을 때 얘기해줘."
아이가 잠깐 저를 쳐다봤어요. 그러더니 짧게 "응" 하고 방으로 들어갔습니다.
그 "응"이 그동안 들어본 어떤 말보다 마음이 놓이는 말이었어요.
어린이 MBTI 검사가 육아의 모든 걸 바꿔준다고 말하면 거짓말이겠죠. 저도 여전히 아이한테 잔소리를 해요. 실수를 하고, 예전 습관대로 말이 나올 때도 있어요.
다만 달라진 게 있다면, 아이의 행동을 보는 눈이요.
방문을 닫는 게 저를 피하는 게 아니라 재충전이라는 것. 말이 없는 게 나를 싫어하는 게 아니라 생각이 많다는 것. 친구가 적은 게 문제가 아니라 소수와 깊이 사귀는 스타일이라는 것.
그 이해 하나가, 제가 아이한테 던지던 수많은 "왜?"를 조금씩 줄여주고 있습니다.
아이를 이해하고 싶은 날이 오면, 한 번 해보시길 바랍니다.
결과보다도, 검사하면서 나누는 대화가 더 소중할 수도 있어요.
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우리 아이가 틀린 게 아닐 수도 있어요. 그냥 다른 거일 수도요.
